FRISCO, Texas – Jerry Jones hield het kleurgecodeerde papier omhoog en vroeg: “Kun je dat zien?”
De Cowboys, beweerde de eigenaar, hadden hun nieuwe speler hoger gerangschikt dan een paar algemeen verwachte en favoriete potentiële fans in de 24e algemene selectie in de NFL Draft van 2022. Wat is een betere manier om zijn bewering te staven dan door verslaggevers het getypte ontwerp van het team te laten zien aantekeningen en een live persconferentie als bewijs?
‘Laat ze dat niet zien!’ zei Stephen Jones, executive vice-president van Cowboys, terwijl hij zijn vader op de arm sloeg. “Leg dat ding neer.”
De Cowboys selecteerden Tulsa aanvallende uitrusting Tyler Smith na het ontvangen van drie ruilaanbiedingen om neer te gaan, zeiden ze. Het team prees Smith’s flexibele positie langs de lijn en beschreef hem als een “linkse stance-speler” die zal strijden op de linkerhoed, waar Dallas een beginnende vacature heeft, en linkse tackle. , waar de oudere Pro Bowler Tyron Smith blessures opliep in zijn jaren ’30.
Tyler Smith speelde 25 wedstrijden, te beginnen 23, in drie jaar bij de linker tackle voor Tulsa. Hij zei dat de Cowboys zijn positie niet specifiek bespraken tijdens een privé-oefensessie en een professionele eendaagse filmsessie, maar dat hij de uitdaging aanging om veelzijdiger te worden.
“Ik speelde tackle op de universiteit, maar ik ben klaar om te spelen waar ze me ook neerzetten”, zei Smith aan de telefoon. “Ik ga de coaching volgen en ik ga alles oefenen.”
COWBOYS:Taco Charlton geeft NFL-conceptschaduw terug aan Jerry Jones na grap van eigenaar
NFL DRAFT WINNAARS, VERLIEZERS:Wie viel het meest op in ronde 1?
10 MEEST INTRIGERENDE BEWEGINGEN:Steelers op een eiland met Kenny Pickett pick
Smith voegde eraan toe dat hij “120 procent eindeloze” inspanning zou leveren, terwijl hij de agressieve mentaliteit omarmde die hij als verdedigingslijnwachter op de middelbare school had aangescherpt. De Cowboys prezen zijn slechtheid als een topkwaliteit die hun interesse wekte.
“Hij is een grote, atletische, fysieke man die in een grote, atletische, fysieke competitie gaat spelen”, zei vice-president van spelerspersoneel Will McClay.
De offensieve linie van Dallas worstelde in 2021 met rijstrookcohesie, het identificeren van dekking in pasbescherming en buitensporige straffen. Geen enkel team heeft de 141 vlaggen van de Cowboys overschreden en geen enkele speler heeft de 14 straffen van bewaker Connor Williams overschreden. De Cowboys lieten Williams’ rookie-contract aflopen, met de ondertekening van het Texaanse product met de Miami Dolphins in free agency.
Smith, die hem zou kunnen vervangen, werd vorig seizoen ook geplaagd door strafschoppen. In zijn laatste jaar van de universiteit, als een roodhemd tweedejaarsstudent, trok hij 16 vlaggen, waaronder 12 wachtgesprekken, meldde The Athletic’s Dane Brugler.
Cowboys-coach Mike McCarthy zei dat hij zich geen zorgen maakt over Smith’s voorliefde voor straffen, waarbij hij onderscheid maakt tussen strijdlustige straffen en overtredingen vóór de snap.
“We moeten ons concentreren op penalty’s (en) die stappen hebben we al genomen in ons off-season programma, in termen van focussen op wat we beter moeten doen, vooral op het gebied van de basis”, zei McCarthy. “Tyler zal deel uitmaken van het programma als hij hier aankomt. Ik maak me geen zorgen.
Jerry Jones zei dat de Cowboys sterk overwogen om een verdedigende speler aan te trekken na vroege runs op aanvallende lijnwachters en brede ontvangers. Maar met Smith, die volgens Jones de 16e-jarige speler van het team was, nog steeds beschikbaar op 24-jarige leeftijd, bereikten de Cowboys-kopers snel een consensus.
Ze weigerden de handelsaanbiedingen op een NFL Happy Trade Night.
Een executive van een team dat een ruil had aangeboden, stuurde Stephen Jones kort daarna een sms, zei hij. De boodschap: “Wees blij dat je niet met ons handelde. Hij was onze man.
Smith, die opgroeide in het nabijgelegen Fort Worth, zei dat hij graag wilde leren van aanvallende lijnwachters van Pro Bowl-kaliber zoals Tyron Smith en rechterwacht Zack Martin. De 6-foot-5, 325-pond prospect heeft indruk gemaakt op NFL-beoordelaars met zijn lichaamsbouw en voetenwerk, maar wordt als rauw beschouwd met zijn handen.
Tyler Smith zei dat hij zal werken om ervoor te zorgen dat hij zijn techniek verfijnt met behoud van zijn mentaliteit. Blokkeren, zegt hij, is niet bedoeld als passief.
De Cowboys zeiden deze week dat ze geen “must-have” draft posities hebben, maar de aanvallende lijn is misschien wel hun meest dringende behoefte. Er wordt ook verwacht dat ze snel de ontvanger zullen worden, nadat ze viervoudig Pro Bowler Amari Cooper (865 yards, acht TD’s in 2021) hebben verhandeld aan de Cleveland Browns en Cedrick Wilson (602 yards, zes TD’s) in free agency hebben verloren aan de Miami . Dolfijnen.
De Cowboys zoeken ook diepte bij de pass rusher en tight end.
Maar op een avond waarin de rivalen van de divisie hun defensieve fronten versterkten, geloven de Cowboys dat ze een verstandige investering hebben gedaan in een veelzijdige diepteoptie voor de linkerkant van de lijn en hun potentieel waardevolle linker tackle van de toekomst.
“Ik heb het gevoel dat ik een speler van dit kaliber heb binnengehaald met deze aanvallende lijn”, zei Jerry Jones. “Het is een goede beslissing en we zijn er trots op.”
McCarthy en aanvallend coördinator Kellen Moore vertelden Smith via de telefoon dat ze “enthousiast” waren om hem naar de kleedkamer te brengen. Smith, in een nabijgelegen Frisco Airbnb met haar familie, herhaalde dat sentiment.
Daarna zei de inwoner van Noord-Texas tegen Moore: “Bedankt dat je me naar huis hebt gebracht.”
Volg Jori Epstein van USA TODAY Sports op Twitter @JoriEpstein.
