Ja Ja Morant en de Grizzly’s nooit de Larry O’Brien Trophy in de jaren 2020 heeft gehesen, is het de moeite waard om na te denken over wat zich dinsdagavond in Memphis ontvouwde.
De Grizzlies zijn relatief ver verwijderd van het winnen van de titel van 2022 en zijn zelfs nog steeds de underdogs in hun reeks tegen Golden State, ondanks de overwinning van dinsdag met 106-101. Maar ongeacht hoe de rest van de play-offs voor Morant en Co. verlopen, zijn 47-punts uitbarsting in Game 2 markeert een cruciaal checkpoint voor zijn carrière. Morant was de beste speler op het veld, aangezien Memphis de reeks dinsdagavond gelijk maakte. De drievoudig kampioen is nog niet gegarandeerd door naar de conferentiefinale.
Het volledige scala van Morant’s talenten was dinsdag te zien toen Memphis de serieoverwinning behaalde. De Grizzlies sprintten naar een voorsprong van vijf punten bij de rust, terwijl Morant 21 punten en vijf assists had, en hij onderbrak de eerste helft met een kenmerkende overgangsdunk terwijl hij naar de rand zweefde. De inzet van Morant op de halve baan was nog indrukwekkender.
de krijgers lijken erop aan te dringen dat Morant ze versloeg als een springschutter en bij elke gelegenheid in de baan zakte. De stap is een voorzichtige afdekking tegen misschien wel de beste atleet van de competitie, een strategie die doet denken aan de dekking van Golden State tegen Russell Westbrook een half decennium geleden. Dinsdag viel het niet mee. Morant begroef vijf triples in zijn dominante prestatie en vertrouwde zonder aarzelen op zijn jumpshot.
Scroll om door te gaan
Morant was briljant op het stuk terwijl hij vocht Steph Curry. Hij scoorde Memphis’ laatste 13 punten van de nacht, sloeg een drie en scoorde op een paar isolatiebezit in de laatste twee en een halve minuut. Zijn laatste twee manden illustreerden zijn volwassenheid als leidende man. Morant ontweek een driepuntspoging toen hij door de Golden State-defensie durfde te schieten, en hij begroef zijn hoofd niet in een sprint naar de rand. In plaats daarvan stak Morant kalm de foutlijn over, draaiend vooraan Jordan Poole en dan Andre Wiggins voor een paar afwerkingen in de baan. Morant’s atletisch vermogen is ongeëvenaard in de competitie. Hij heeft het dinsdagavond op een kritiek moment goed gekanaliseerd.
Golden State zal zeker een positieve schietregressie zien wanneer deze reeks zaterdag wordt hervat. Een vriendelijk publiek in San Francisco zal de felle 7-uit-38 van dinsdag van buiten de boog helpen verbeteren, en we moeten hopelijk zien Gary Payton II terug op de vloer na slechts drie minuten te hebben geregistreerd vanwege een elleboogblessure in Game 2 (hoewel dat lijkt niet waarschijnlijk). Toch is dit geen groep Grizzlies die we op de weg zouden verwachten te verwelken.
Memphis-coach Taylor Jenkins heeft een rotatie van bijna een dozijn spelers tot zijn beschikking, en dat is een selectie die de favoriete vijf-out-aanval van Golden State kan evenaren. Jaren Jackson Jr. is een veelzijdig – en relatief dominant – verdedigend anker bij het vermijden van overtredingen. Desmond Bane en Dillon Brooks hebben de lengte en kracht om de Splash Triplets te bestrijden. Memphis heeft het personeel en de persoonlijkheid om van deze serie een langdurige hoofdpijn te maken voor voormalige kampioenen.
Je moet oppassen dat je niet overdrijft na de tweede game van een serie van de tweede ronde. De Grizzlies zijn niet bepaald de Warriors van 2015. Ze zouden eerlijk gezegd geluk hebben om de hoogten van de Thunder van de jaren 2010 te bereiken. Maar elke nieuwe mededinger begint ergens en stapelt franchisemijlpalen op over een reeks van meerdere jaren.
Wat we nu in Memphis zien, is hopelijk nog maar het begin van wat het komende decennium gaat komen. Prestaties zoals die van Morant op dinsdagavond maken de droom van een kampioenschap mogelijk.
Meer NBA-verslaggeving:
