Dr. Peter Barkett
We willen allemaal een goede gezondheid; er is zelfs een toast. Maar hoe weten we wat we moeten doen om die goede gezondheid te waarborgen? Sommige dingen lijken vanzelfsprekend, zoals gezond eten, goed slapen en regelmatig sporten. Andere keren, wanneer je geconfronteerd wordt met technische informatie, is het verleidelijk om je handen in de lucht te steken en te zeggen: “Ik weet het gewoon niet.” Dit is vaak het geval bij drie screeningstesten waar veel patiënten niet van op de hoogte zijn. Maar als je ze kent, kan je leven veranderen.
Als we een gezondheidsprobleem eerder kunnen identificeren, is er vaak een grotere kans om de ziekte te voorkomen, op te lossen of beter te beheersen. Gezondheidsonderzoeken kunnen problemen detecteren, zelfs als u geen symptomen heeft, dus het is logisch om uw goede gezondheid te blijven beschermen, vooral als u risico’s heeft. Lees verder en praat met uw zorgverzekeraar als u denkt in aanmerking te komen voor deze controles.
Buikslagaderaneurysma
Heb je ooit waterballonnen gevuld op een warme zomerdag? Heeft u per ongeluk een van deze te vol gedaan? Als dat zo is, heb je per ongeluk de natuurkundige wet van LaPlace aangetoond, die stelt dat de spanning in de wand van een gebogen structuur evenredig is met de druk vermenigvuldigd met de straal. Naarmate de ballon groeit, neemt de spanning in het rubber exponentieel toe, totdat deze barst.
Dit fenomeen is ongevaarlijk als het om ballonnen gaat, maar het is hetzelfde principe dat de spanning in onze bloedvaten regelt. De grootste slagader in het lichaam, de aorta, is bijzonder kwetsbaar. Wanneer de aorta verzwakt is door roken, leeftijd en hoge bloeddruk, kan de aorta na verloop van tijd gaan uitrekken en vervolgens het risico op scheuren vergroten. Omdat een groot deel van de bloedtoevoer van het lichaam door de aorta gaat, bloedt de patiënt, als deze zou scheuren, zo snel (van binnen) dat er weinig tijd is om in te grijpen.
Gelukkig kunnen we zowel voorspellen wie het risico loopt op deze aandoening als controleren of deze al aanwezig is. Echografie en CT-scans kunnen gemakkelijk de diameter van de abdominale aorta bepalen en veranderingen in de loop van de tijd volgen wanneer deze abnormaal zijn. We kunnen deze veranderingen vroeg genoeg detecteren om procedures te plannen die de uitstulping of het aneurysma corrigeren. Deze vertraging is een essentieel onderdeel van een goede screeningstest.
Voor wie is het? De United States Preventive Services Task Force (USPSTF) beveelt eenmalige screening aan voor abdominaal aorta-aneurysma door middel van echografie voor mannen van 65 tot 75 jaar die ooit hebben gerookt. Het American College of Cardiology en de American Heart Association ondersteunen een vergelijkbare aanbeveling.
Hepatitis C-virus
In een bredere cultuur staan de jaren zestig en zeventig bekend om hun kleding en muziek. Maar onder gezondheidswerkers herinneren we ons ook dit tijdperk van de opkomst van het hepatitis C-virus (HCV). Voordat we ons zelfs maar bewust waren van het bestaan ervan, begon het virus onder de bevolking te circuleren. Nu blijft het echoën in de gezondheidszorg. We hebben geleerd dat HCV in het lichaam kan blijven bestaan, de lever kan aanvallen en littekens en zelfs leverkanker kan veroorzaken.
Jarenlang waren onze HCV-behandelingsopties vrij beperkt. De drugscocktails waren moeilijk te verdragen en werkten vaak niet. Voor veel patiënten was het beste waar we op konden hopen, nauw genoeg toezicht te houden om kanker vroeg te detecteren. Toen, in de jaren 2000, resulteerden doorbraken in onderzoek en ontwikkeling in verschillende nieuwe behandelingsopties die zowel veel beter werden verdragen door patiënten als extreem effectief in het elimineren van HCV.
Toen er nieuwe behandelingsopties beschikbaar kwamen en patiënten buiten de babyboomgeneratie steeds meer HCV-infecties vertoonden, nam de medische gemeenschap de aanbevelingen voor screening serieus. De verbeterde gezondheidsresultaten in verband met screening en testen waren voldoende om screeningaanbevelingen uit te breiden tot routinetests; incidenteel voor sommigen en vaker voor mensen die risico lopen.
Voor wie is het? De USPSTF beveelt eenmalige screening op hepatitis C-virus (HCV) aan voor alle volwassenen van 18 tot 79 jaar en herhaalde periodieke screening voor patiënten met een hoog risico om HCV op te lopen.
Longkankerscreening
Wat hebben de Beatles en longkankerscreening met elkaar te maken? Godfrey Houndsfield, een medewerker van de platenmaatschappij Beatles, ontwikkelde de computertomografie (CT)-technologie. Het blijkt dat er meer geld van de Britse belastingbetaler in de ontwikkeling van het project is gestoken dan de winst van de Beatles-albums, maar de scanner was echt een doorbraak in de geneeskunde.
Al tientallen jaren proberen medische professionals longkanker in een vroeg stadium op te sporen met gewone röntgenfoto’s. Elke grote studie bleek ineffectief. Toen de CT-technologie voldoende gevorderd was en epidemiologen wisten wie het meeste risico liep, werd de code voor longkankerscreening eindelijk gekraakt.
Een CT-scan met een lage dosis voor longkanker kan helpen om abnormale gebieden in de longen vroegtijdig op te sporen en de behandeling te laten beginnen voordat deze zich heeft verspreid.
Voor wie is het? De USPSTF beveelt een jaarlijkse lage dosis computertomografie (LDCT) longkankerscreening aan voor volwassenen van 50 tot 80 jaar die 20 pakjaren hebben gerookt en die in de afgelopen 15 jaar zijn blijven roken of zijn gestopt.
Laat je testen
Er is een gezegde dat “onwetendheid gelukzaligheid is”, maar als het om je gezondheid gaat, kan onwetendheid reële gevolgen hebben. Gezondheidsonderzoeken werken om aandoeningen, of de eerste tekenen ervan, op te sporen met een goede doorlooptijd om in te grijpen met een behandeling die vaak levens kan redden.
De USPSTF beveelt bijvoorbeeld screening op colorectale kanker aan voor volwassenen van 45 tot 75 jaar, wat elk jaar levens redt. Veel mensen (zonder geschiedenis van darmpoliepen of andere problemen) kunnen thuis een eenvoudige FIT-test per post doen. Als de FIT-tests kleine hoeveelheden bloed detecteren, hebben ze een colonoscopie nodig, waarmee poliepen of kanker in een vroeg stadium kunnen worden opgespoord. Als een poliep wordt ontdekt, wordt deze meestal verwijderd om de kanker te voorkomen die deze mogelijk heeft veroorzaakt.
Houd rekening met uw routinematige screenings en vraag uw provider om screenings die geschikt kunnen zijn voor uw risico en leeftijd zijn relatief kleine acties die een groot verschil kunnen maken voor uw gezondheid.
Peter Barkett, MD, oefent interne geneeskunde bij Kaiser Permanente Silverdale. Hij woont in Bremerton.
